Cornellà de Llobregat, España. Lionel Messi se convirtió este jueves 17 de abril de 2026 en propietario mayoritario del Cornelia Club de Fútbol, equipo fundado en 1951 que milita en el Grupo 3 de la Tercera Federación, quinta categoría del fútbol español. La operación se cerró por 1.8 millones de euros a través de la sociedad Play Time Sports Investments, el family office del argentino, que adquirió el 91% de las acciones al empresario local Josep Bartomeu Pons. El 9% restante queda en manos de socios fundadores. El anuncio se hizo en el Estadi Municipal de Cornellà ante 420 abonados y medios locales, con Messi en videollamada desde Miami.
El Cornelia Club terminó la temporada 2024-2025 en octavo lugar con 44 puntos, a 19 del ascenso a Segunda Federación. Su presupuesto anual era de 320 mil euros y su campo, con capacidad para 1,500 personas, tiene césped artificial desde 2017. Con la llegada de Messi, el presupuesto para la 2026-2027 subirá a 2.4 millones de euros, ocho veces más que el actual, según el plan de viabilidad presentado a la RFEF. El objetivo público: ascender tres categorías en cinco años y alcanzar Primera Federación, tercer escalón del fútbol español, antes de 2031.
“Cornelia es barrio, es potrero, es donde empieza el fútbol. No vengo a poner mi nombre en la camiseta, vengo a trabajar desde abajo”, dijo Messi en un mensaje grabado de 3 minutos. El plan deportivo lo encabeza Guillermo Hoyos, entrenador argentino que dirigió a Messi en juveniles del Barcelona y que asumirá como director general. El banquillo será para Jordi Roger, ex técnico del UE Sant Andreu, con contrato por dos temporadas. La primera incorporación confirmada es el central juvenil Thiago Messi, de 13 años, que deja La Masia para jugar en el Cadete A del Cornelia y vivir en la residencia que el club habilitará en junio.
La inversión inmediata contempla tres ejes: 1) Césped natural y nueva iluminación en el Municipal, con obras de 900 mil euros a iniciar el 5 de mayo; 2) Ciudad Deportiva de 4 hectáreas en Can Fatjó, con dos campos y gimnasio, presupuestada en 3.1 millones y fecha de entrega en diciembre de 2026; y 3) Academia Messi Cornelia, gratuita para 200 niños de Cornellà y comarca, con visores en Argentina, Senegal y Miami. Play Time aportará 6 millones de euros en tres años y buscará patrocinadores para llegar a 10 millones de inversión total.
La RFEF confirmó que el cambio de propiedad ya fue inscrito y que el Cornelia cumplirá con el control económico de Tercera Federación, cuyo límite salarial sube de 280 mil a 1.1 millones de euros tras la ampliación de capital. La deuda del club, de 210 mil euros con proveedores y Seguridad Social, fue liquidada el 16 de abril como condición de compra. Los 412 socios mantendrán su carnet a 60 euros anuales y tendrán 15% de descuento en abonos cuando el equipo juegue en Segunda Federación.
La noticia sacudió Cornellà, municipio de 89 mil habitantes en el área metropolitana de Barcelona. El alcalde, Antonio Balmón, cedió por 50 años el uso de los terrenos de Can Fatjó y calificó la llegada de Messi como “el proyecto deportivo más importante de la historia de la ciudad”. Comercios de la calle Rubió i Ors ya encargaron camisetas con el 10 y el nombre de Messi, aunque el club aclaró que el argentino no jugará. El Inter Miami, su equipo actual en la MLS, autorizó la operación porque no interfiere con su contrato hasta diciembre de 2026.
A nivel deportivo, el Cornelia pasará de 18 a 35 fichas profesionales. El salario mínimo del primer plantel sube de 400 a 2,200 euros mensuales. Se negocia la llegada de tres jugadores con pasado en Primera División: el portero Adrián Ortolá, el mediocentro Ferran Sarsanedas y el extremo Álex Collado, todos catalanes y sin equipo. El debut de la nueva era será el 24 de agosto en Copa Catalunya ante el CE Europa.
La compra abre debate sobre los clubes-proyecto en categorías modestas. LaLiga felicitó la inversión pero recordó que el ascenso deportivo no se compra y que el Fair Play financiero aplica desde Segunda Federación. La Asociación de Futbolistas Españoles pidió que el aumento salarial se extienda a cuerpo técnico y cantera. Vecinos de la zona temen gentrificación: los pisos junto al estadio subieron 12% en portales inmobiliarios en las últimas 24 horas.
Messi cerró su mensaje con una promesa medida: “No sé si llegaremos a Primera, pero sí sé que el que se ponga esta camiseta va a dejar la vida. Cornelia va a competir”. El Municipal, que el domingo recibió 300 personas ante el Vilassar de Mar, colgó el cartel de “abonos agotados” para 2026-2027 en seis horas. Se vendieron 1,500. El legado de Messi en Barcelona empezó a 12 kilómetros de allí. Ahora, su proyecto como dueño empieza en Cornellà, en quinta división, con césped por sembrar y un escudo de 1951 que hoy vale 1.8 millones y un sueño.
