A ocho meses del inicio de la Copa Mundial 2026, la Asociación Americana de Hoteles y Alojamiento, AHLA, denunció este sábado 19 de abril que las reservas en las 11 ciudades sede de Estados Unidos están 38% por debajo de las proyecciones que la FIFA presentó en 2022 para convencer a las autoridades locales. El gremio pide al organismo liberar 60% de las habitaciones bloqueadas por contrato y revisar los precios tope que, afirman, dejan a miles de cuartos vacíos mientras los aficionados buscan Airbnb o ciudades vecinas. “Nos prometieron el Super Bowl durante 39 días. Hoy vemos un martes de febrero”, dijo Chip Rogers, presidente de la AHLA, en carta enviada a la FIFA el 17 de abril.
La FIFA firmó acuerdos con 1,240 hoteles entre 2022 y 2023 para asegurar 240 mil noches de habitación en http://EE.UU. durante el torneo, del 11 de junio al 19 de julio de 2026. El convenio fija precios máximos por ciudad y bloquea hasta 80% del inventario para uso de la FIFA, selecciones, patrocinadores, medios y su agencia de hospitalidad MATCH. A cambio, el organismo proyectó ocupación de 92% y tarifa promedio de 412 dólares por noche, 2.3 veces la media de junio. Los números reales de abril de 2026 cuentan otra historia.
En Nueva York/Nueva Jersey, sede de la final en MetLife Stadium, la ocupación para el periodo del Mundial es de 51% y la tarifa promedio reservada es de 247 dólares, según datos de STR entregados a la AHLA. La FIFA bloqueó 28 mil noches y liberó solo 4% hasta ahora. En Dallas, con nueve partidos, la ocupación es de 47% contra 89% prometido, y la tarifa va en 198 dólares frente a 365 proyectados. En Miami, 49% de ocupación y 221 dólares de tarifa; en Los Ángeles, 54% y 266 dólares. Solo Kansas City supera 70% de ocupación, impulsada por aficionados mexicanos que cruzan por tierra.
Los hoteleros señalan tres causas: 1) Precios tope demasiado altos para el hincha promedio. El contrato impide bajar de 299 dólares en Nueva York o 249 en Dallas, aunque el cuarto esté vacío. “No puedo competir con un Airbnb en Queens a 120 dólares porque la FIFA me multa si bajo de 299”, explicó María López, gerente del Hilton Meadowlands. 2) Bloqueos excesivos. MATCH no ha liberado inventario porque selecciones y patrocinadores aún no confirman cuántos cuartos usarán. De 240 mil noches bloqueadas, solo 82 mil tienen nombre y apellido. 3) Calendario disperso. Con 48 equipos y 16 sedes en tres países, el aficionado no pernocta 10 días en una ciudad. Llega, ve un partido y se va. El modelo de “hub” que la FIFA vendió no se cumple.
La AHLA estima que, si la tendencia sigue, 97 mil noches quedarán vacías, con pérdida de 118 millones de dólares en ingresos para los hoteles y 19 millones en impuestos para las ciudades. Filadelfia ya reporta cancelación de contratos de personal eventual por 600 plazas. En Seattle, el Sheraton Grand canceló la remodelación de 4 millones prevista para “la ola mundialista”. El impacto golpea más a propiedades medianas de 3 y 4 estrellas, que cedieron hasta 90% de su inventario. Los hoteles de lujo, con clientela corporativa de la FIFA, reportan 78% de ocupación.
La FIFA respondió que los bloqueos son “práctica estándar” para garantizar alojamiento a la familia del fútbol y que el 15 de mayo inicia la primera ventana de liberación. Añadió que las proyecciones de 2022 se hicieron “antes de la expansión a 48 equipos y del entorno inflacionario”. MATCH defendió los precios: “Son 18% menores que los de Qatar 2022 ajustados por inflación y garantizan calidad y seguridad”. El organismo ofreció revisar los topes en ciudades con ocupación bajo 55%, pero no antes de junio.
Ciudades sede presionan. La alcaldesa de Houston, Jane Whitman, pidió a la FIFA liberar 50% de los cuartos el 1 de mayo o la ciudad retirará 4 millones en incentivos para transporte. El comité organizador de Boston envió un estudio del MIT que muestra que, con los precios actuales, 63% de los hinchas dormirá fuera del área metropolitana y solo irá al partido. “El derrame económico se va a Connecticut y Rhode Island”, dice el reporte.
Los aficionados también protestan. En foros de Reddit y Facebook, grupos de México, Argentina y Colombia coordinan rentas colectivas en casas porque “el hotel FIFA es impagable”. Plataformas de renta corta reportan 214% más de búsquedas en Arlington, East Rutherford y Inglewood que en 2022. Airbnb lanzó “Modo Mundial” con filtros por sede y estadio.
La AHLA pide cuatro medidas urgentes: 1) Liberar ya el 60% del inventario sin nombre; 2) Eliminar precios mínimos y dejar flotación libre; 3) Permitir paquetes de 1 noche, no mínimo de 3; y 4) Crear un fondo de compensación si la ocupación final queda bajo 70%. Dieron a la FIFA plazo hasta el 10 de mayo.
Mientras, en el lobby del Marriott de East Rutherford, hay 12 recepcionistas para 9 huéspedes. El calendario en la pared marca “D-233 para la Final”. El gerente mira la pantalla de reservas: 41% ocupado. “La abundancia que prometieron sigue en el PDF de 2022. Aquí todavía no hace check-in”, dice.
