Lausana, Suiza. El silencio que pesaba sobre los podios de la natación desde febrero de 2022 se romperá en 2026. World Aquatics, el organismo rector de los deportes acuáticos, confirmó este lunes que los deportistas rusos y bielorrusos podrán competir nuevamente con uniformes, banderas e himnos nacionales en todos sus eventos, poniendo fin a tres años de vetos totales y a dos temporadas bajo estatus “neutral”. La medida, aprobada por el Buró Mundial tras más de 700 evaluaciones individuales, incluye natación, aguas abiertas, saltos, saltos de altura, natación artística y waterpolo, y regirá a partir del 1 de enero de 2026, con los Campeonatos Mundiales de Budapest 2027 como primer gran escenario con reintegración plena.
“Durante los últimos tres años, World Aquatics y la Unidad de Integridad Acuática han contribuido con éxito a garantizar que el conflicto se mantenga fuera de las sedes de las competiciones”, explicó Husain Al Musallam, presidente de WA. “Estamos decididos a garantizar que las piscinas y las aguas abiertas sigan siendo lugares donde los deportistas de todas las naciones puedan reunirse en una competición pacífica”.
De la exclusión total al regreso con símbolos
Tras la invasión a Ucrania, World Aquatics excluyó a Rusia y Bielorrusia de todos sus eventos en marzo de 2022. En 2023 permitió el retorno de deportistas individuales en natación, saltos y artística, pero bajo bandera neutral, sin himno y con controles estrictos: prohibición de apoyo a la guerra, de vínculos con fuerzas armadas y al menos cuatro controles antidopaje consecutivos. Los equipos —waterpolo, relevos— siguieron vetados.
El nuevo marco elimina esas restricciones simbólicas. Desde 2026, los seleccionados rusos y bielorrusos podrán usar el tricolor y el rojo-verde, escuchar sus himnos y vestir uniformes oficiales, siempre que superen las comprobaciones de antecedentes y antidopaje. La Unidad de Integridad Acuática evaluará caso por caso la “ausencia de vínculos institucionales o políticos activos”. Los juveniles ya habían sido readmitidos en diciembre de 2025.
Waterpolo, el último bastión que cae
El giro más significativo es en waterpolo, disciplina colectiva que permanecía cerrada incluso para neutrales. El Buró Mundial autorizó la vuelta de selecciones y clubes rusos y bielorrusos a torneos internacionales a partir de 2026, con acceso a campeonatos europeos, mundiales y clasificatorios olímpicos. Quedan fuera solo los eventos cuya inscripción ya cerró, como el Europeo de 2026. Los equipos estarán sujetos a controles reforzados de nacionalidad, afiliación federativa y antidopaje.
La decisión llega en sintonía con otros deportes: la Federación Ecuestre Internacional adoptó el mismo criterio de neutralidad en 2025, y el Comité Paralímpico Internacional levantó la suspensión parcial de Rusia y Bielorrusia el 27 de septiembre de 2025, devolviéndoles “todos sus derechos y privilegios de membresía”. En París 2024, 15 rusos y 17 bielorrusos compitieron como Atletas Individuales Neutrales; para Milán-Cortina 2026, el COI mantendrá ese estatus, pero cada federación decide su propio camino.
Qué cambia en la práctica
- Mundiales de Budapest 2027: Será el primer evento con Rusia y Bielorrusia reincorporadas con bandera. Incluye las seis disciplinas: natación, aguas abiertas, saltos, saltos de altura, artística y waterpolo. Rusia es potencia histórica en artística y saltos; Bielorrusia, en natación fondo. Su regreso altera el medallero y los cupos olímpicos rumbo a Los Ángeles 2028.
- Clasificación olímpica: Los tiempos y marcas logradas desde enero de 2026 contarán para el ranking. Los waterpolistas podrán buscar plaza en el Preolímpico Mundial de 2027. Hasta ahora, solo podían aspirar a plazas individuales en natación y saltos.
- Membresía plena: World Aquatics anunció que Rusia y Bielorrusia “recuperarán todos sus derechos de membresía”. Eso implica voto en congresos, organización de eventos y participación en comisiones. El veto institucional de 2022 queda atrás.
El contraste con el COI
Mientras World Aquatics avanza a la reintegración total, el Comité Olímpico Internacional mantiene la línea dura para Milán-Cortina 2026: atletas rusos y bielorrusos solo como Independientes Neutrales, sin equipos, sin bandera y sin desfile inaugural. Kirsty Coventry, presidenta del COI desde 2025, dijo que “nada ha cambiado” respecto a París 2024. La FIS, en esquí, votó en octubre de 2025 mantener la exclusión total para clasificatorios olímpicos.
Esa divergencia fragmenta el deporte: un nadador ruso podrá escuchar su himno en Budapest 2027, pero no en Milán-Cortina 2026 si clasifica. El CPI, en cambio, ya autorizó que seis rusos y cuatro bielorrusos compitan con bandera en los Paralímpicos de Invierno de marzo 2026.
Reacciones y próximos pasos
El Comité Paralímpico Ruso celebró la decisión del CPI como “un aporte importante al desarrollo del movimiento paralímpico y un ejemplo de que los derechos de los atletas deben ser protegidos sin discriminación por nacionalidad”. Ucrania protestó: su ministro de Deportes, Matvii Bidnyi, pidió a los anfitriones europeos “no permitir que la bandera del Estado agresor se levante mientras continúa la guerra”.
World Aquatics defendió su proceso: 700 evaluaciones, cuatro controles antidopaje por atleta y verificación de redes sociales para descartar apoyo a la guerra. “No es un cheque en blanco”, aclaró un vocero. “Si un deportista viola la neutralidad política, será retirado”.
Calendario inmediato
- Septiembre 2026: Inicia la Liga de Naciones de Concacaf 2026/27, sin relación pero marcando el tono de normalización deportiva global.
- Enero 2026: Entra en vigor la elegibilidad plena. Rusia y Bielorrusia pueden inscribir equipos en Copa del Mundo de waterpolo.
- Marzo 2026: Paralímpicos de Invierno con bandera rusa y bielorrusa, primer test del nuevo estatus.
- Julio-agosto 2027: Mundiales de Budapest, primer gran evento acuático con reintegración total.
Para los deportes acuáticos, 2026 será el año del reencuentro. Para el COI, seguirá siendo el año de la excepción. Y para los atletas rusos y bielorrusos, después de 1,428 días de exilio parcial, la piscina volverá a tener el color de su bandera. La pregunta que queda es si el agua, como prometen en Lausana, será capaz de lavar la política antes de que suene el disparo de salida.
