PODER Y CRITICA CIUDAD DE MEXICO .-El explorador británico Beagle 2, que descendió en el suelo marciano en 2003 pero nunca se pudo establecer contacto con él, fue hallado por la sonda espacial Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA.
Beagle 2 viajó al Planeta Rojo a bordo de la sonda Mars Express, de la Agencia Espacial Europea (ESA), para tomar muestras del suelo que extraería de 2 metros de profundidad.
Sin embargo, el descenso no fue exitoso y luego de buscarla por varios meses, la ESA dio por perdido el equipo en febrero de 2004, explicaron especialistas de las agencias espaciales de Europa y Estados Unidos.
Ahora, más de una década después, el equipo fue identificado en una de las imágenes de alta resolución enviadas por la sonda MRO, donde se aprecia al equipo parcialmente desplegado en la superficie.
Esto indica, precisa Álvaro Giménez, director de Robótica de la ESA, que la entrada a la atmósfera, el descenso y su llegada a la superficie funcionaron como estaba planeado en aquella Navidad de 2003.
En las imágenes inclusive se aprecia que alcanzó, parcialmente, a desplegar sus paneles solares, aunque esto no aclara qué falló en aquella época, precisó Rudolf Schmidt, titular de la misión Mars Express.
«Estamos muy contentos de saber que Beagle 2 llegó bien al suelo de Marte. Saber que llegó bien es una excelente noticia», apuntó en un comunicado de la ESA.
«Desde ese año, en cada Navidad recordamos la desilusión de no recibir datos desde la superficie de Marte. Para ser francos, siempre me pregunté qué ocurrió y hoy sé que estuvimos a nada de alcanzar hacer historia y alcanzar el objetivo de estudiar la superficie del planeta», expresó.
Las imágenes del equipo fueron tomadas por la cámara High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), como parte de un proyecto del alemán Michael Croon, que rastreaba la superficie en busca de alguna evidencia de qué ocurrió con el equipo o sus componentes.
El equipo fue encontrado en una zona del valle Isidis, cerca del Ecuador marciano, información que fue corroborada por Tim Parker, geólogo del Laboratorio de Propulsión Jet de la NASA, quien certificó que el objeto correspondía con el tamaño, forma, color y dispersión de Beagle 2.
Parker considera que parte del paracaídas del equipo pudo quedarse atorado y generar el problema de comunicación con el equipo británico.
Ésta no es la primera ocasión en que MRO encuentra un equipo «perdido» en Marte, pues ya había localizado anteriormente al Mars Polar Lander, de la NASA, que se consideró perdido en 1998.
HiRISE, creada por la Universidad de Arizona, es considerada la cámara de mayor resolución que orbita Marte y sus datos han permitido definir sitios de aterrizaje seguros para misiones como Curiosity (actualmente en funcionamiento) o Phoenix.
