Por décima semana consecutiva, montículos de sargazo pintaron de pardo el litoral de Boca del Río desde Playa Santa Ana hasta Playa Pelícano, con acumulaciones de hasta 40 centímetros de alto y 8 metros de ancho en la franja de arena. La Red de Monitoreo de Sargazo de Veracruz reportó este martes 22 de abril de 2026 que entre el 15 y el 21 de abril recalaron 1,340 toneladas métricas en los 14 kilómetros de costa del municipio, 62% más que en el mismo periodo de 2025. Hoteleros, lancheros y pescadores afirman que la limpieza diaria ya no alcanza y piden a la Semarnat declaratoria de emergencia para acceder a fondos federales.
El arribo masivo comenzó el 9 de febrero y no ha dado tregua. La Universidad Veracruzana, que opera drones cada 48 horas, documentó que la mancha en altamar frente a Boca del Río mide 11.3 kilómetros cuadrados, con densidad de 4.2 kg por m². Los vientos del sureste de 25 km/h y la corriente del Golfo empujan el alga hacia la bahía. “Antes llegaba en abril y se iba en julio. Ahora empezó en febrero y los modelos dicen que seguirá hasta septiembre”, explicó la doctora Guadalupe Barba, del Instituto de Ciencias Marinas y Pesquerías.
La Dirección de Turismo municipal estima pérdidas de 18% en ocupación hotelera para Semana Santa y 23% en Pascua, comparado con 2024. De 62 hoteles en la franja costera, 19 reportaron cancelaciones superiores al 30%. “El huésped llega, ve la playa café, huele el ácido sulfhídrico y pide cambio a hotel con alberca o se va a Orizaba”, dijo Ignacio Méndez, presidente de la Asociación de Hoteles de Boca del Río. Los restaurantes de bulevar Vicente Fox calculan caída de 27% en ventas. En Playa Santa Ana, 40 palaperos no abrieron el domingo 20 porque “no había dónde poner el camastro”.
La flota ribereña también resiente. De 180 lanchas registradas, 73 pararon esta semana porque las propelas se atoran con el sargazo y el motor se calienta. La Cooperativa Pescadores del Río reportó que la captura de sierra, peto y robalo bajó 41% en abril porque el alga bloquea la entrada a los esteros y consume oxígeno al descomponerse. “El agua está chocolatosa y huele a huevo podrido. El pez se va o se muere”, dijo el pescador Tomás Uscanga, quien lleva 33 años en el oficio.
El Ayuntamiento desplegó 140 personas, 3 tractores, 2 barredoras de playa y 6 bandas transportadoras desde el 12 de febrero. Retiran en promedio 180 toneladas diarias, pero el arribo es de 220 toneladas, según bitácoras. El costo a la fecha es de 9.4 millones de pesos, financiados con recursos propios y 2.1 millones del Fondo Veracruzano para la Prevención de Desastres. El alcalde Juan Manuel Unánue pidió este lunes a la Semarnat emitir declaratoria de emergencia para activar el Fonden y acceder a 30 millones adicionales. También solicitó a la Marina instalar 1.2 kilómetros de barreras antisargazo frente a Playa Pelícano, donde se concentra el 70% del recale.
La Semarnat respondió que evalúa la petición y que el 24 de abril tendrá el dictamen del Instituto de Ecología, Inecol, sobre impacto ambiental. Mientras, la dependencia autorizó el 18 de abril enterrar 400 toneladas diarias en celdas del relleno sanitario de Veracruz, pero el sitio está a 28 kilómetros y el flete cuesta 1,100 pesos por viaje. Investigadores del Inecol advierten que enterrar sargazo genera lixiviados con arsénico y gas metano. Como alternativa, la empresa Sargazo Tech instaló un módulo piloto en Playa Santa Ana para producir biogás y tabiques, pero solo procesa 5 toneladas diarias.
El sargazo en Veracruz no es el mismo del Caribe. El doctor Jorge López Portillo, del Inecol, explicó que aquí llega Sargassum fluitans variedad III, más densa y con mayor contenido de metales pesados porque cruza la sonda de Campeche, zona petrolera. Los análisis de abril detectaron 3.2 mg/kg de arsénico y 1.1 mg/kg de cadmio, arriba de la NOM-021 para compostas. Por eso, la Secretaría de Salud municipal colocó banderas negras en tres tramos y pidió no usar el alga como abono casero.
Los turistas reaccionan. En TripAdvisor, 64% de las reseñas de abril para hoteles frente a mar en Boca del Río mencionan “sargazo” y “mal olor”. La Asociación de Agencias de Viajes de Veracruz reportó que 1 de cada 3 clientes pidió cambiar destino a Roca Partida o Costa Esmeralda. Sin embargo, el secretario de Turismo estatal, Iván Martínez, aseguró que “no es crisis” y que el fenómeno es “atípico pero manejable”. Anunció campaña con videos de playas limpias tomadas a las 07:00, antes del recale fuerte, y descuentos de 25% en tours de lancha al amanecer.
Vecinos de la colonia Costa Verde organizaron cuadrillas voluntarias que salen a las 05:30 con rastrillos. “Si esperamos al gobierno, el sargazo se pudre y luego vienen las moscas”, dijo la señora Rebeca Cruz, de 67 años. En la zona de manglar del estero, 200 metros de orilla están cubiertos por una capa de 15 centímetros que asfixia raíces de mangle blanco. La Conanp estima que si la capa dura 10 días más, morirá 30% del renuevo.
El pronóstico del Laboratorio de Oceanografía de la UNAM no da respiro: entre el 23 y el 29 de abril llegarán otras 1,100 toneladas. La mancha grande, de 380 kilómetros cuadrados, está a 90 kilómetros mar adentro y avanza a 1.2 km/h.
En Playa Pelícano, un tractor empujó sargazo a las 11:40. A las 12:05, la ola devolvió la mitad. El operador apagó el motor, se limpió el sudor y miró al horizonte: “Esto no se acaba barriendo. Se acaba entendiendo por qué el mar nos lo regresa”.
