Gareth Southgate sorprendió al mundo al dejar fuera de la lista definitiva para el Mundial 2026 a tres de los nombres más mediáticos de la Premier: Trent Alexander-Arnold, Cole Palmer y Phil Foden. La FA publicó este miércoles la convocatoria de 26 jugadores y la ausencia del lateral del Real Madrid y de los dos talentos del Manchester City desató un terremoto en Wembley.
“Son decisiones futbolísticas, no personales”, justificó Southgate en rueda de prensa. “Necesitamos equilibrio, intensidad sin balón y perfiles que se ajusten al plan que tenemos para junio”. El seleccionador explicó que la irrupción de Reece James, sano por primera vez en dos años, y la consolidación de Rico Lewis como lateral invertido cerraron la puerta a Alexander-Arnold, cuya fragilidad defensiva sigue generando dudas en torneos cortos.
El caso de Palmer es distinto. El mediapunta fue clave en la Premier con 19 goles, pero Southgate priorizó a Jude Bellingham, Eberechi Eze y Morgan Gibbs-White, argumentando que el jugador del City “necesita partidos para madurar en el escenario internacional”. Foden, campeón de Europa con el City y MVP de la Premier 2023-24, paga la sobrepoblación en su posición: Bukayo Saka, Anthony Gordon, Jack Grealish y Noni Madueke ocuparán las bandas.
La prensa británica habla de “la lista más valiente desde 2018”. The Guardian calificó la decisión de “terremoto táctico”; The Sun tituló “Southgate tira la casa por la ventana”. En redes, los aficionados se dividieron entre quienes aplauden el mensaje de meritocracia y quienes acusan al técnico de “cargarse el talento”.
Inglaterra debutará el 16 de junio ante Irán en Dallas, dentro del Grupo F que comparte con Uruguay y Corea del Sur. Sin Alexander-Arnold, Palmer ni Foden, Southgate apuesta por un bloque físico, joven y con menos focos. “El Mundial no lo ganan los nombres, lo ganan los equipos”, sentenció.
La lista definitiva: Pickford, Ramsdale, Trafford; Walker, Stones, Guehi, Branthwaite, Shaw, Lewis, James; Rice, Mainoo, Gallagher, Bellingham, Eze, Gibbs-White; Saka, Gordon, Grealish, Madueke, Watkins, Kane, Toney, Solanke. Las ausencias ya son parte de la historia rumbo a 2026.
