Englewood, Colorado, 07 marzo; poderycritica.-Peyton Manning analizó su brillante trayectoria en la NFL y decidió una última jugada: se retirará como campeón.
Un mes después de su triunfo con Denver en el Super Bowl, Manning informó a John Elway que seguirá su ejemplo y se despedirá tal como lo hizo el actual mandamás de los Broncos hace 17 años, después de conquistar su segundo Super Bowl.
Casi por cumplir 40 años, Manning renunciará a 19 millones de dólares y a su temporada 19 en la NFL, donde revolucionó el juego aéreo durante una brillante carrera marcada por cinco premios como Jugador Más Valioso de la liga, algo sin precedentes, y decenas de récords.
Los Broncos proyectaron una rueda de prensa para hoy, a las 11 de la mañana, para hacer oficial el retiro de Peyton.
Manning deja la NFL como el líder pasador de todos los tiempos y el quarterback titular con más victorias, además de ser el único en su posición que ganó Super Bowls con dos franquicias.
El primero lo consiguió en 2007 con los Colts de Indianápolis, que lo eligieron con la primera selección global del draft de 1998. Los Colts lo dieron de baja luego de una serie de lesiones en el cuello que obligaron a Manning a perderse toda la temporada 2011 y lo dejaron sin sensibilidad en los dedos de su mano derecha.
Un quarterback estelar disponible de manera inusual en el mercado en 2012, Manning se volvió a asentar en Denver, donde, a pesar de la debilidad en el brazo derecho por un daño en un nervio, tuvo marca de 50-15 y ganó su quinto premio como Jugador Más Valioso de la NFL, así como presencias en el Super Bowl en cuatro temporadas.
No habrá más enfrentamientos competitivos con Tom Brady ni duelos de ingenio con Bill Belichick, contra quien tuvo marca de 6-11, aunque de 3-2 en finales de campeonato de la Conferencia Americana.
Sin más defensas que diseccionar, el rostro de la Liga desde el cambio de este siglo ya no tendrá que estudiar jugadas todo el día en un iPad ni deberá sumergir su cuerpo maltratado durante horas en una bañera helada.
“Me preguntan mucho sobre mi legado”, comentó Manning previo al Super Bowl. “Para mí, es ser un buen compañero, tener el respeto de mis compañeros, de los entrenadores y jugadores. Eso es importante para mí. No estoy tomando esto por sentado. Amo el futbol americano”.
La temporada 18 fue de lejos la más difícil en el campo para el número 18. Tuvo que adaptarse a la ofensiva basada en el ataque terrestre del nuevo entrenador en jefe, Gary Kubiak, a los problemas de salud y a las preguntas sobre su papel en su camino a ganar su segundo Super Bowl.
Decisión de última hora
Con la fecha límite del martes acercándose, parecía que Peyton Manning podría querer jugar otra temporada pero para otro equipo, ya que los Broncos necesitaban su sueldo para pagar a otros jugadores, incluido su reemplazo. Tendría que ser dejado en libertad por segunda vez en su carrera. Eso nunca sucedió.
El sábado por la noche llamó a Elway, al presidente del equipo, Joe Ellis, y al entrenador en jefe, Gary Kubiak, y les dijo que decidió retirarse, según contó a AP una persona con conocimiento de la decisión.
Pero la imagen pulcra de Manning, que por su condición de estrella se convirtió en rostro para anuncios comerciales, se vio mancillada en el tramo final de su ilustre carrera.
La NFL investiga denuncias de que recibió hormona de crecimiento humano en 2011.
REACCIONES
“Cuando nos fijamos en todo lo que Peyton ha logrado como jugador y como persona, es fácil ver que hemos sido muy afortunados de tenerlo en nuestro equipo”.
John Elway, gerente general de los Denver Broncos.
“La extraordinaria carrera de Peyton Manning fue conducida por su talento, una increíble ética de trabajo y un sólido deseo por ser el mejor, y terminó perfectamente para él con una victoria en el Super Bowl”.
Roger Goodell, comisionado de la NFL.
Los números de Manning
5 trofeos de MVP (Jugador Más Valioso).
539 pases para touchdown.
71,940 yardas ganadas por pase.
39 años, es el quarterback de más edad en la historia de la NFL en ganar un Super Bowl.
270 millones de dólares en ganancias durante su carrera.
