George Russell firmó el mejor tiempo en la primera práctica libre del Gran Premio de Barcelona 2026 y colocó a Mercedes al frente de la tabla en el arranque del fin de semana en el Circuit de Barcelona-Catalunya. El británico detuvo el cronómetro en 1:13.912 con neumático blando, superando por 0.187s a Lando Norris y por 0.251s a Charles Leclerc. La sesión se disputó bajo cielo despejado y con 28 grados en el asfalto.
La noticia fuera de la pista la dio Red Bull. Sergio Pérez no participó en el ensayo y cedió su RB22 al estadounidense Colton Herta, quien cumplió con su primera salida oficial como piloto de Fórmula 1. El equipo austriaco aprovechó la norma que obliga a alinear a un novato en al menos dos FP1 por temporada. Herta completó 24 vueltas, terminó en la posición 17 a 1.4s de Russell y se enfocó en tandas largas y adaptación al auto. “Es un sueño cumplido. El equipo me dio un programa claro y fui ganando confianza cada vuelta”, dijo el californiano de 26 años.
Checo siguió la sesión desde el muro de Red Bull junto a Christian Horner y Helmut Marko. El mexicano explicó que la decisión estaba pactada desde inicio de año para evaluar a Herta con miras a 2027. “Colton hizo un buen trabajo. No cometió errores y entregó datos útiles. Yo regreso para la FP2”, comentó Pérez.
Max Verstappen fue cuarto a 0.322s de Russell. El neerlandés probó un nuevo alerón delantero y se quejó de falta de agarre en el tercer sector. Fernando Alonso ilusionó a la afición local con el quinto puesto para Aston Martin, a medio segundo de la punta. Carlos Sainz fue séptimo con Ferrari tras perder tiempo en pits por un ajuste en la suspensión trasera.
La práctica tuvo una bandera roja de seis minutos por un despiste de Logan Sargeant en la curva 4. El de Williams salió ileso pero dañó el alerón delantero. McLaren mostró buen ritmo de carrera con Oscar Piastri sexto, mientras Mercedes confirmó su progreso con ambas flechas plateadas en el top 10 gracias a Kimi Antonelli, noveno.
La FP2 arrancará a las 17:00 hora local. Red Bull devolverá el asiento a Checo y seguirá el plan de evoluciones para defender el liderato de constructores. Herta volverá a subirse en el GP de Austria, según confirmó el equipo.
