El gobierno de Estados Unidos negó que exista una estrategia oficial para excluir a la selección de Irán del Mundial 2026 y otorgar su lugar a Italia, luego de que un enviado especial del presidente Donald Trump propusiera el cambio a la FIFA. La Casa Blanca, el Departamento de Estado y la Federación de Fútbol de EE. UU. (U.S. Soccer) calificaron la iniciativa como “una opinión personal” sin respaldo institucional.
La polémica estalló cuando Paolo Zampolli, “enviado especial de asociaciones globales” de la administración Trump, confirmó al Financial Times que sugirió al propio mandatario y al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, reemplazar a Irán por Italia. “Soy italiano de nacimiento y sería un sueño ver a la Azzurra en un torneo organizado en EE. UU. Con cuatro títulos, tienen el historial necesario para justificar su inclusión”, declaró Zampolli. El planteamiento buscaba, según el diario, recomponer la relación entre Trump y la primera ministra italiana Giorgia Meloni tras choques por el papa León XIV. 251d
La propuesta generó rechazo inmediato. El ministro de Deportes de Italia, Andrea Abodi, la tachó de “vergonzosa” y afirmó que “la clasificación se consigue en el terreno de juego”. Desde la FIFA, Gianni Infantino reiteró que Irán “va a jugar en el Mundial. No hay planes B, C ni D; el plan A es el único. El deporte se tiene que quedar al margen de la política”. Incluso Trump había dicho en marzo: “No me importa si Irán va al Mundial”. 4f78e680
Irán aseguró su boleto en marzo al liderar su grupo en las eliminatorias asiáticas y tiene programados tres partidos de fase de grupos en Estados Unidos: el 15 de junio ante Nueva Zelanda y el 21 ante Bélgica en Los Ángeles, y el 26 frente a Egipto en Seattle. Aunque Teherán solicitó trasladar sus encuentros a México por seguridad, la FIFA rechazó mover el calendario. El ministro de Deportes iraní, Ahmad Donyamali, puso en duda la participación si no se cambian las sedes, pero la Federación Iraní insiste en que “está plenamente preparada para el Mundial”. aed44f7813d582f0
El reglamento de la FIFA establece que, si una selección se retira, el organismo designa al sustituto “a su entera discreción”. Sin embargo, expertos señalan que el reemplazo debería salir de la misma confederación, por lo que Emiratos Árabes Unidos o Irak tendrían prioridad sobre Italia. c83c4f78
Con 49 días para el arranque del torneo, Washington zanjó el tema: “Estados Unidos no pide exclusiones. Respetamos el deporte y las reglas de la FIFA”, indicó un portavoz del Departamento de Estado. Así, Irán mantiene su plaza y la Azzurra seguirá fuera, tras caer en el repechaje ante Bosnia y Herzegovina. 251d
